Ein akutes Lungenversagen, „acute respiratory distress syndrome“ (ARDS), stellt die Hauptindikation zum Lungenersatz dar.
Dieses Krankheitsbild ist gekennzeichnet durch eine anhaltende schwerste Störung des Gasautauschs und hat eine Letalität von 50 bis 90 Prozent. Häufig sind gerade junge Patienten ohne wesentliche Vorerkrankungen nach schwerem Trauma, hämorrhagischem Schock, Pneumonie, Aspiration von Mageninhalt oder „Beinahe-Ertrinken“ betroffen.
Schwere Verlaufsformen führen zu akutem, durch konservative Therapie nicht beherrschbarem Sauerstoff-Mangel.